Zum Bild der Schafherde in der Landschaft gehören die Hütehunde, treue Helfer des Schäfers, ohne deren unermüdliche Arbeit in vielen Fällen die Haltung der Schafe nicht möglich wäre. In früheren Zeiten und vielen Gegenden der Erde wurden die Hirtenhunde hauptsächlich zur Bewachung und zum Schutz der Herde gebraucht. Kräftige, robuste, etwas verwegene Hundetypen waren hierzu besonders geeignet. Heutzutage haben die Hütehunde meist die Aufgabe, eine Herde, oft mehrere Hundert Mutterschafe mit ihren Lämmern, auf einer bestimmten Weidefläche zu halten. Sie unterstützen den vorausgehenden Schäfer bei Umtrieb und Marsch zu Pferch oder Stall auf Wegen und Straßen. Eine wichtige Tätigkeit dieser Herdenhunde ist das sogenannte Furchelaufen, d. h. das unermüdliche Patrouillieren auf einer vom Schäfer vorgesehenen Grenzlinie, über die sie kein Tier aus dem Herdenverband hinauslassen. Heutzutage werden aber auch Meisterschaften durchgeführt.